Crétacé supérieurPas un dinosaure !Fiche en cours de relecture
Quetzalcoatlus
Quetzalcoatlus northropi · décrit par Lawson 1975
Son nom veut dire : « nommé d’après Quetzalcóatl, le dieu serpent à plumes des Aztèques »
Le plus grand animal volant connu : grand comme une girafe !
Un azhdarchidé géant, parmi les plus grands animaux volants de l’histoire.
Ce n'est pas un dinosaure ! C'est un ptérosaure : un reptile volant, proche cousin des dinosaures.
Masse très discutée : les études récentes convergent vers environ 200 à 250 kg.
Le Quetzalcoatlus vivait il y a 68 à 66 millions d’années, au Texas, aux États-Unis. Ce n’était pas un dinosaure, mais un ptérosaure, un reptile volant.
Ailes ouvertes, il mesurait environ 10 à 11 mètres : autant qu’un petit avion ! Debout sur ses quatre membres, il était aussi haut qu’une girafe.
Il marchait sans doute dans les plaines pour attraper de petits animaux avec son immense bec, un peu comme une cigogne géante.
Quetzalcoatlus northropi vivait à la toute fin du Crétacé, il y a 68 à 66 millions d’années, dans l’actuel parc national de Big Bend (Texas). Il a été découvert en 1971 par Douglas Lawson, alors étudiant.
Ce ptérosaure de la famille des azhdarchidés avait une envergure estimée à 10-11 m. Sa masse est très discutée : les études récentes convergent vers environ 200 à 250 kg.
Il chassait probablement à terre, en marchant à quatre pattes dans les plaines et en saisissant de petites proies, comme les cigognes actuelles. Pour décoller, il aurait pu s’élancer en poussant sur ses bras puissants : c’est une hypothèse issue de calculs biomécaniques.
Sur la carte du monde
Attention : les côtes dessinées sont celles des continents actuels, replacées à leur position de l’époque. Le niveau des mers, lui, était différent : certaines régions étaient sous l’eau.
3 découvertes enregistrées dans PaleoDB, notamment dans les couches de roche (formations) Javelina, Black Peaks. Positions anciennes calculées avec GPlates (modèle Müller et al., 2019).
Sa famille
- ReptilesReptilia
- ArchosauresArchosauria
- PtérosauresPterosauria
- AzhdarchidésAzhdarchidae
Classification d'après la Paleobiology Database.
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Sources
- Taille et poids : Winging It: Quetzalcoatlus and the History of Aviation, Carnegie Museum of Natural History (consulté le 13 novembre 2026)
- Taille et poids : On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs (Witton & Habib, 2010), PLOS ONE (consulté le 13 novembre 2026)
- Classification, période, lieux, régime et mode de vie : Quetzalcoatlus northropi dans la Paleobiology Database (CC BY 4.0, données du 13 novembre 2026)
- Silhouette : Mark P. Witton & Darren Naish, PhyloPic, licence CC BY
Brouillon : cette fiche doit encore être relue par un humain.